材料學學科創建于1950年,是我國最早的金屬材料學科之一,創建了當時國內最先進的金相實驗室。1953年首屆物理冶金專業本科生畢業,1962年起開始培養研究生,1981年金屬材料學科被批準為首批碩士學位授權點,1990年被批準為博士學位授權學科,1994年和1995年先后被評為冶金工業部和遼寧省的重點學科。1998年本學科隸屬的材料科學與工程一級學科被批準為博士學位一級授權學科,并于同年被批準為博士后流動站。依托本學科進行建設的省部級科研基地有“材料各向異性與織構教育部重點實驗室”、“教育部材料電磁過程重點實驗室”、“遼寧省材料新技術重點實驗室”、“教育部新材料與功能材料網上合作研究中心”和“遼寧省金屬防護專業技術服務中心”。
材料學學科覆蓋了原金屬材料及熱處理、粉末冶金、金屬腐蝕與防護和焊接等二級學科和復合材料、功能材料等學科方向。形成了以新型材料的研究開發和傳統材料的改進優化為主,在保持金屬材料優勢領域的同時,努力向陶瓷材料和材料應用技術方面拓寬的研究特色。近年來,本學科形成了一支年齡結構、職稱結構和素質結構更趨合理、團結進取、集教學和科研功能為一體的學術梯隊,崛起了以左良教授為代表的中青年學科帶頭人和具有國際學術水平的大型科研團隊,一批在國外和國內培養的博士已經成為學科發展的主體力量。現有固定科研人員43人,其中教授18人(含博士導師16人),80%擁有博士學位。三人獲國家杰出青年科學基金,六人入選國家百千萬人才工程和跨世紀優秀人才培養計劃。近五年,培養博士后10人、博士90人、碩士400余人。
在半個世紀的建設與發展過程中,本學科始終與鋼鐵工業、石油化工及機械制造業的技術進步緊密配合,相互促進。在16Mn鋼創國際名牌、工程機械用鋼、耐候鋼及工程機器用鋼開發、模具鋼新品種開發等方面取得了一系列科研成果,獲得了包括國家科技進步一等獎的68項省部級以上獎勵。產生了巨大的經濟與社會效益。近年來,又在非晶催化劑、大型球罐整體熱處理、熱浸鍍鋁等技術的應用方面直接為全國和地方的經濟發展服務。堅持材料學科前沿領域探索與國民經濟建設相結合,立足于新材料技術的應用基礎研究。
2006年以來共計承擔科研課題134項,經費4115萬元。其中包括973、863、國家自然科學基金等國家級重大項目。2006年以來在國際國內核心刊物共發表論文429篇,其中SCI、EI收錄300余篇次,出版專著5部。獲科技獎勵19項,其中省部科技進步一等獎3項、二等獎8項、三等獎5項、全國高校青年教師獎1項。申請專利35項,其中2項為申請美國專利。
本學科也十分注重基礎研究與知識更新對科技進步的支撐促進作用。在材料織構與晶界設計、合金相圖與合金設計、新型永磁材料、非晶納米晶材料、高溫合金、高性能鋼鐵材料、高強鋁合金和先進陶瓷材料等研究領域取得了一系列重要基礎性研究成果,受到國內外同行們的關注。目前與University of Oxford, University of Metz, Tohoku University, Florida Atlantic University, University of Western Australia等國際著名大學的相關學科之間建立起了合作研究或學術交流關系,使基礎性研究逐漸與國際前沿性研究接軌并同步發展。
實驗室擁有較完備的材料研究大型先進儀器設備,如透射電子顯微鏡、配備EBSD的掃描電子顯微鏡、X射線衍射儀、萬能材料實驗機、高精度異步軋機、綜合熱分析儀、真空超強磁場熱處理系統、大功率固體激光器、真空熔煉爐等等,具備了開展高水平科研活動的裝備條件和硬件設施。